Terwijl de wereld brandt van conflicten en verschuivende machtsverhoudingen, zoekt Europa naar haar plek in een nieuwe wereldorde. De strategische blik is daarbij vaak gericht op: het Midden-Oosten, de Balkan, of de dreiging van hybride oorlogen gevoed door China, Rusland en Iran. Maar tijdens een ontmoeting in Napels met de voorzitter van het Free & Open Indo-Pacific Forum, Kaush Arha, werd ik gewezen op een onderbelichte ontwikkeling: het Noordpoolgebied. Waar het zee-ijs het snelst op aarde opwarmt en in rap tempo verdwijnt, opent zich letterlijk ruimte voor scheepvaart, grondstoffen, visserij, en dus economische macht. De strategische kansen zijn enorm. Niet alleen voor de acht Arctische landen, waaronder Rusland, maar ook voor mondiale spelers als China die al volop investeren in deze regio. Waar de randen van de oceaan al smelten, zal volgens de voorspellingen vanaf 2040 de Noordpool in de zomer grotendeels ijsvrij zijn. Daarmee verandert het gebied van een bevroren niemandsland in een speelveld waar belangen gaan botsen met economische en politieke gevolgen. Hoog tijd dat we het hier vaker over gaan hebben. 

Gemeentebelang werkt voor u, voor mij, voor ons allemaal, maar vooral mét u. Die samenwerking is geen vrijblijvende luxe, maar een fundament van ons bestuur. Thorbecke maakte immers niet voor niets een bewuste scheiding in drie bestuurslagen. Juist om de burger meer directe invloed te geven op het bestuur. Een daad van ware democratische verfijning als u het mij vraagt. Maar uw betrokkenheid is om meer redenen onmisbaar. Niet alleen om gehoord te worden, maar ook om samen de volksvertegenwoordiging en het bestuur verder te professionaliseren. Dat is niet mijn conclusie, maar van de Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid (WRR), die dit nadrukkelijk onderstreepte in haar rapport Deskundige Overheid. Het is dus hoog tijd dat de gemeenteraad u vaker opzoekt maar ook dat u zich nadrukkelijker met het bestuur bemoeit. Alleen zo houden wij onze democratie levendig, kundig en waardig. 

Toen ik een video zag van Greta Thunberg tijdens de Pride in Boedapest, werd eens te meer bevestigd hoe fluïde de idealen, evenals de genderidentiteit van de hedendaagse linksprogressieven zijn. Het is opvallend om boos te zijn op een land dat de Pride verboden heeft, terwijl men nog maar enkele weken geleden in de wateren nabij Hamas aanwezig was en protesteerde tegen een land dat wel minderheidsrechten erkent. Gelukkig hebben ze in Gaza wel een pride…… Een week later keek ik met verbazing toe hoe dezelfde moraalridders, onder wie Kamerleden, de afschaffing van de slavernij vierden, terwijl zij kort daarvoor nog werden bedankt voor hun anti-Israëlhouding door de Houthi’s. Een groepering die slavernij tot op de dag van vandaag in stand houdt. Links Nederland wilde de wereld “rechtvaardiger” maken, met het hart op de juiste plaats en de blik vooruit. Maar ergens onderweg raakten ze de kaart kwijt, het moreel kompas sloeg op hol en het gezonde verstand werd ingeruild voor morele superioriteit. Nu noemen ze elke zijweg nog steeds ‘vooruit’, terwijl ze al tijden vastzitten in het drijfzand van het extremisme.

Alle culturen dient men te omarmen, behalve de westerse, en geen enkele cultuur mag men afwijzen, behalve diezelfde westerse cultuur. Deze morele hypocrisie is uitgegroeid tot een dominante gedachte binnen onze samenleving, waarin westerse normen en waarden worden gereduceerd tot louter subjectieve voorkeuren. Het gevolg is dat de vrijheden die onlosmakelijk verbonden zijn met de westerse beschaving en haar intellectuele en morele erfenis steeds meer onder druk komen te staan. Ik mis in het politieke debat het besef dat deze liberale waarden, zowel binnen onze liberale democratieën als in het bredere internationale systeem, de kern vormt waarop de hoogste mate van vrijheid, rechtvaardigheid en welvaart die de mensheid ooit heeft gekend, rust. Toch zien we een steeds duidelijker wordende instabiliteit ontstaan binnen het liberalisme. De progressief liberalen en de klassiek liberalen bevinden zich op een langzaam maar onafwendbaar pad van scheiding. Waar ooit een natuurlijke balans bestond, groeit nu een diepe kloof. Het is dan ook hoog tijd de aandacht te richten op het conservatief liberalisme, het enige liberalisme dat de westerse vrijheden zal beschermen tegen de ontwrichtende uitdagingen van deze tijd.

Afgelopen weekend was ik samen met Nawin Ramarchan en Lourdes aanwezig bij de ECR-conferentie European Awareness Days in Napels over de Europese veiligheid. Tijdens dit weekend spraken we met veel plezier oude bekenden, ontmoetten we nieuwe mensen en versterkten we bestaande samenwerkingen. Daarnaast wisselden we inzichten uit over kansen en strategieën ter versterking van de Europese veiligheid met vertegenwoordigers van Europese studentenorganisaties, geopolitieke experts, Europarlementariërs, nationale parlementsleden, ministers en voormalig regeringsleiders, waaronder Mateusz Morawiecki (Polen) en Kolinda Grabar-Kitarović (Kroatië). 

Vandaag bespreken we een vraagstuk dat in het hele land tot spanningen leidt: de vestiging van een nieuw asielzoekerscentrum. Een ingewikkeld dossier, ongetwijfeld. Maar voor mij is de kern helder. Harderwijk heeft in de afgelopen jaren ruimschoots zijn bijdrage geleverd. We boden onderdak aan meer dan 800 asielzoekers, ruim het dubbele van wat aan ons werd gevraagd. Het was een keuze die gepaard ging met meer dan 600 incidenten in één jaar, waarvan maar liefst 244 met een gewelddadig karakter.